Todellinen laventeli (Lavandula angustifolia), joka tunnetaan kansansa nimellä iso tai oikea virvele, nardi tai piikki, on erityisen arvostettu sen aromaattisesta tuoksusta ja kauniista kukistaan. Kasvia voidaan kuitenkin käyttää myös useiden ruokien maustamiseen (esim. lammas) tai tuoksuvana kylpylisäaineena.
Mikä on oikea laventeli?
Laventeli (Lavandula angustifolia) on aromaattinen kasvi, jossa on sinisiä tai violetteja kukkia, jotka kukkivat heinäkuusta syyskuuhun. Se tulee Välimeren maista ja sisältää eteerisiä öljyjä, joilla on rauhoittavia ja kouristuksia estäviä vaikutuksia. Laventelia käytetään myös keittiössä ruokien maustamiseen.
Kasvitieteellinen profiili
Laventeli kuuluu minttuperheeseen (Lamiaceae). Sen kantajuuri ulottuu syvälle maahan. Kasvi muodostaa 30–60 senttimetriä korkean haarautuneen alapensaan, jonka vanhemmat oksat ovat puumaisia. Nuoret versot sen sijaan ovat väriltään harmaanvihreitä ja neliömäisiä. Laventelissa on pitkänomaiset, kapeat, neulamaiset lehdet, jotka ovat väriltään hopeanharmaita. Tämä lehtien väri on osoitus laventelin välimerellisestä alkuperästä, koska se toimii aurinkosuojana - samalla tavalla kuin oliivipuun hopeanhohtoiset lehdet. Tuoksuvat siniset tai violetit kukkapiikit ilmestyvät pitkiin varsiin heinäkuusta syyskuuhun.
Koti ja jakelu
Laventeli tulee Etelä-Euroopan Välimeren maista, missä se kasvaa villinä kivisillä ja kuivilla rinteillä. Benediktiinimunkit toivat yrtin aikoinaan Alppien yli; nykyään se on kotoisin useista puutarhoista Länsi- ja Pohjois-Euroopassa tuoksu- ja lääkekasvina. Ranskalainen Provence on erityisen kuuluisa "laventelin maana", jossa sinisten ja violettien kukkien matto peittää maiseman joka vuosi sen kukkiessa.
Erikoislajikkeet
Aito laventeli on saatavilla eri lajikkeissa ja väreissä:
- Hidcote Blue (tummansiniset kukat, sopii pensaille)
- Blue Cushion (kompakti pensas)
- Munstead (varhainen kukinta)
- Neiti Katherine (, myöhään kukkiva, vaaleanpunaiset kukat)
- Rosea (myös vaaleanpunaiset kukat)
- Alba (valkoinen kukinta)
- Mailette (kukkii runsaasti ja pitkään, voimakas tuoksu)
- Lady (kompakti pensas rehevillä kukilla)
Ainesosat ja maku
Kasvi sisältää pääasiassa runsaasti eteerisiä öljyjä. Sisältää myös tanniineja ja karvaita aineita, flavonoideja, kumariineja ja rosmariinihappoa. Laventelilla on rauhoittava, kouristusta estävä ja hermoja vahvistava vaikutus. Tuoksuvassa yrtissä on tuttu raikas, mausteinen tuoksu. Se maistuu hieman hapokka alta ja katker alta, muistuttaa rosmariinia. Nuoret lehtiversot sopivat erottuvaksi mausteeksi kalalle, siipikarjalle, muhennoksille, lampaanlihalle, keittoihin ja kastikkeisiin.
Historiallinen käyttö
Vaikka laventeli on kotoisin Välimeren maista, sillä ei muinaisina aikoina ollut erityistä lääkeroolia. Sen nimi on johdettu latinan sanasta "pesu", "lavare", koska puhtaat roomalaiset maustivat kylpyvettä tällä yrtillä. Vasta Alppien takana laventeli saavutti maineensa ja kehittyi arvostetuksi yrtiksi erilaisissa luostarien ja maatilan puutarhoissa. Menneinä vuosisatoina laventelia pidettiin eräänlaisena suojana tartuntataudeilta esimerkiksi siksi, että sen tuoksu piti tauteja kuljettavat täit loitolla.
Vinkkejä ja temppuja
Kuivattu laventelikimppuja on laitettu liinavaatekaappiin muinaisista ajoista lähtien. Ne eivät vain levitä siellä miellyttävää tuoksuaan, vaan myös karkottavat yöperhot.
