Stevia-kasvi on alun perin kotoisin Etelä-Amerikasta, ja sitä kutsutaan biologisesti oikein nimellä Stevia rebaudiana Bertoni. Vain nämä kasvit tuottavat lehdissään makean makuista steviosidia, vähäkalorista makeutusainetta.
Mistä stevia-kasvi tulee?
Stevia-kasvi (Stevia rebaudiana Bertoni) tulee alun perin Etelä-Amerikasta, erityisesti Paraguayn, Argentiinan ja Brasilian tasangoista. Se kasvaa puolikosteissa ilmastoissa, missä se viihtyy pensakkaina, jopa metrin korkeina versoina.
Stevia – lämpöä rakastava Eteläamerikka
Stevian luonnonvaraisia esiintymiä löytyy Paraguayn, Argentiinan ja Brasilian tasangoilla. Täällä vallitsee puolikostea ilmasto, jolle on ominaista runsas sademäärä. Leudot lämpötilat laskevat harvoin alle kahdenkymmenen asteen. Tämän alueen maaperä on lievästi hapanta, savimaista, hiekkaista ja siksi hyvin valutettua. Niitä pidetään lähes hedelmättöminä vähäisen ravinnepitoisuutensa vuoksi. Stevia on sopeutunut näihin olosuhteisiin optimaalisesti ja kehittää luonnollisessa muodossaan jopa metrin korkeita tuuheita versoja.
Säästävä monivuotinen
Koska stevian oksat kasvavat lähes haarautumattomina, kasvi tarvitsee paljon valoa, mutta tuskin ravinteita lehtien muodostamiseen. Ilmastosta riippuen hunajalehti viihtyy luonnollisessa elinympäristössään ikivihreänä kasvina tai pudottaa lehtiään kylmissä lämpötiloissa. Stevia vetää sitten elinvoimansa takaisin suureen perusrunkoon ja itää tuoreena ja vihreänä korkeammissa lämpötiloissa. Hunajalehtien pääkukinta-aika osuu myöhään syksyyn. Lannoituksen suorittaa tuuli, joka melkein aina vallitsee tasangoilla ja kuljettaa siitepölyä kukasta toiseen.
Eurooppalaisten uudelleenlöytö
Sveitsiläinen luonnontieteilijä Moisés Giacomo "Santiago" Bertoni oli ensimmäinen eurooppalainen, joka tapasi hunajalehden Brasilian raja-alueella. Aluksi hän epäili, että makealehti oli aiemmin tuntematon Eupatorium-laji, koska se oli samank altainen kuin vesistö, joka on kotoisin Euroopasta. Vasta 1900-luvun alussa Stevia luokiteltiin oikein ja sille annettiin latinalainen kasvinimi Bertonin kunniaksi.
Paikalliset ovat arvostaneet steviaa ikimuistoisista ajoista lähtien
Steviaa arvostavat Etelä-Amerikan alkuperäiskansat. Vielä nykyäänkin Etelä-Amerikassa asuvat ihmiset käyttävät kasvia erittäin tehokkaana luonnonlääkkeenä ja mateteen makeuttamiseen. Toisen maailmansodan aikana, kun sokerista oli pulaa, makeaa yrttiä kokeiltiin ensimmäisen kerran sokerin korvikkeena Englannissa.11. marraskuuta 2011 lähtien stevia on ollut sallittu EU:ssa myös elintarvikelisäaineena ja sitä käytetään vähäsokerisissa elintarvikkeissa.
Vinkkejä ja temppuja
Ruokien ja juomien makeuttamiseen voit käyttää joko tuoreita stevialehtiä, steviauutetta tai steviajauhetta. Voit valmistaa kaikki nämä makeutusaineet itse kasvin lehdistä.
