Kookospalmun läheistä sukua oleva öljypalmu on maailman kannattavin öljykasvi. Trooppisen sadon öljyä käytetään sekä elintarvike- ja teknisessä teollisuudessa että bioenergian tuotannossa.
Mikä öljypalmu on ja mistä se tulee?
Öljypalmu (Elaeis guineensis) on maailman kannattavin öljykasvi, ja se tulee alun perin Länsi-Afrikasta. Se kasvaa noin 30 metriä korkeaksi ja siinä on syvät lehdet, suuret kukinnot ja luumarjat, joista palmuöljyä ja palmuydinöljyä uutetaan.
- Tieteellinen nimi: Elaeis guineensis Jacq
- Tilaa: Palmate
- Perhe: Palmut
- Etusivu: Trooppinen Länsi-Afrikka
- Pääviljelyalueet: Etelä-Amerikka, Indonesia, Malesia
Ulkonäkö
Öljypalmun luonnonvarainen muoto kasvaa noin 30 metrin korkeuteen ja voi elää jopa 200 vuotta. Viljeltyjä istutuksia, kasvutottumuksia muutettiin jalostuksen avulla niin, että palmu jää hieman pienemmäksi.
Heimo
Kuten monet palmulajit, tämä kehittyy vasta muutaman vuoden kuluttua, kun paksuus on kasvanut loppuun. Se on hyvin jäsennelty.
lehdet
Syväpintaiset lehdet kasvavat jopa seitsemän metriä pitkiksi. Ne pysyvät palmussa noin kaksi vuotta, sitten kuivuvat ja putoavat. Lehden juureen jää selkeä arpi, johon kerääntyy kasvijätteitä ja ilmassa olevia aineita. Öljypalmulle on tyypillistä, että täällä kasvaa epifyytit.
Kukkia
Öljypalmu muodostaa suuria kukintoja noin kolmannelta elinvuodelta, jotka koostuvat vakaasta kukintoakselista, jossa on monia sivuakseleita. Kukinto kantaa joko uros- tai naaraskukkia, sekakukintoja löytyy harvoin nuorista kämmenistä. Naaraskukat tunnistaa piikkisisälehdistä, jotka säilyvät jopa kypsässä hedelmäpäässä.
Hedelmät
Kivelliset hedelmät ovat kypsiä kuudesta yhdeksään kuukautta pölytyksen jälkeen. Ne ovat kolmesta kuuteen senttimetriä pitkiä, kahdesta neljään senttimetriä leveitä ja painavat noin kaksikymmentä grammaa. Ohuempi ulkokuori ympäröi keltaista punertavaa kuitumassaa, joka koostuu noin 50-prosenttisesti öljystä. Tämä muodostuu vasta viimeisen kypsymiskuukauden aikana, mikä tarkoittaa, että alun perin kovat hedelmät pehmenevät. Se korjataan, kun ensimmäiset hedelmät erottuvat hedelmäklusterista, koska silloin öljypitoisuus on korkeimmillaan.
Puun koosta riippuen tämä tehdään pitkillä bambutangoilla, joiden päähän on kiinnitetty eräänlainen terävä sirppi. Työntekijät kiipeävät toisinaan palmuihin ja leikkaavat veitsillä raskaita hedelmänvarsia huimaa korkeudelta. Palmuöljy uutetaan sitten massasta ja palmuydinöljy uutetaan palmun siemenistä
Vinkki
Koska palmuöljyä voidaan valmistaa niin halvalla, sitä löytyy nykyään monista päivittäisistä käyttämistämme tuotteista. Koska suuret öljyviljelmät eivät ole ympäristösyistä täysin kiistattomia, on järkevää käyttää vain tuotteita, jotka sisältävät sertifioitua palmuöljyä.
