Keski-Euroopassa on vain yksi marjakuusilaji, eurooppalainen marjakuusi (Taxus baccata), josta vain harvat luonnonvaraiset populaatiot ovat vielä olemassa. Marjakuusimetsä on tullut niin harvinaiseksi, että puulajin katsotaan jopa uhattuna sukupuuttoon.
Mitä marjakuusi tarkoittaa?
Marjakuusipuun merkitys tulee germaanisesta sanasta "Iwa", joka tarkoittaa "punaista, punertavaa" ja voi viitata marjapuulle ominaisiin punaisiin marjoihin ja punertavaan puuhun. Sitä kunnioitettiin monissa kulttuureissa pyhänä puuna ja kuoleman ja uudestisyntymisen symbolina.
Mitä sana marjakuusi tarkoittaa?
Marjakuusi on tunnettu puulajina tuhansia vuosia, ja germaaniset ja kelttiläiset esi-isämme kunnioittivat sitä. Termi "marjakuusi" juontaa juurensa todennäköisesti germaaniseen sanaan 800-luvulta jKr. "Iwa" tarkoittaa jotain "punaista, punertavaa", mikä voi tarkoittaa sekä tyypillisiä punaisia marjoja että punertavaa puuta. Muilla kielillä marjakulla on myös muita nimiä:
- Liettua: ieva, tyrni
- kreikka: oie, pihlaja
Jälkimmäinen osoittaa, että punaiset marjakuusimarjat ovat erittäin suosittuja lintujen keskuudessa. Nämä puolestaan erittävät myrkyllisiä siemeniä sulamattomina, joista voisi lopulta kasvaa nuoria puita.
Miksi marjakuusta kunnioitettiin kerran pyhänä puuna?
Keltit, germaaniset heimot, roomalaiset ja kreikkalaiset pitivät marjakuusta pyhänä puuna. Oletettavasti myrkyllisyytensä ja synkän ulkomuotonsa vuoksi marjakuusta pidettiin monissa kulttuureissa kuolleiden puuna, joka johdatti kuolleita ihmisiä ja eläimiä henkiseen maailmaan tai toimi välittäjänä tämän maailman ja tuonpuoleisen välillä.
Muinaisilla kreikkalaisilla oli marjakuita, jotka reunustivat polkua alamaailmaan. Marjakuusi ei kuitenkaan ole vain kuoleman symboli: muinaisten kelttien keskuudessa marjakuusta pidettiin myös "uudestisyntymisen puuna" ja porttina ikuisuuteen, minkä vuoksi druidit käyttivät usein pyhiä esineitä (esim. suojana pahoja henkiä vastaan) marjakuusi.
Kuinka vanhoja marjakuusi voi tulla?
Tähän päivään asti monilla hautausmailla on vanhoja marjakuita, jotka voivat olla satoja tai jopa yli 1000 vuotta vanhoja. Esimerkiksi Fortingall Yew Skotlannin hautausmaalla on arvioitu olevan noin 2000 vuotta vanha. Saksan luultavasti vanhin marjakuusi, Balderschwangin vanha marjakuusi, sanotaan myös olevan noin 1500 vuotta vanha.
Näihin arvioihin on kuitenkin syytä suhtautua varauksella, sillä vanhojen marjakuiden sydänpuu mätänee ja siksi vuosirenkaita ei voida laskea. Siitä huolimatta marjakuusi kasvavat hyvin hitaasti ja vanhenevat siksi erittäin hitaasti.
Miksi nuoria marjakuita ei ole?
Aiemmilla vuosisatoilla marjakuusi oli levinnyt laajalle Euroopassa, mutta ne olivat erityisen laajalle levinneitä keskiajalla ja kaadettiin sukupuuttoon monilta alueilta. Nykyään on jäljellä vain muutama luonnonvarainen metsikkö, jotka eivät myöskään pysty yksin tuottamaan nuoria marjakuita.
Taimia on usein paljon, mutta peurat syövät niitä mielellään. Alueilla, joilla on ylikansoitettu hirvi - joille marjakuusimyrkky on täysin vaaratonta - puulaji on erityisen harvinainen. Nuoret puut tarvitsevat erityistä suojelua muutaman ensimmäisen vuoden ajan voidakseen kasvaa ja kukoistaa.
Miksi marjakuusi on niin arvokasta?
Marjakuita kaadettiin aiemmin lähinnä siksi, että ne ovat erittäin myrkyllisiä ja siksi esimerkiksi hevosia tulee suojata myrkytykseltä. Mutta puut olivat haluttuja myös niiden puun vuoksi, joka on sekä kovaa että erityisen joustavaa.
Englannissa keskiaikaiset jousimiehet rakensivat mieluummin pahamaineisia pitkäjousiaan marjakuusipuusta. Muualla Euroopassa marjakuusia pidettiin myös erityisen sopivana aseiden ja soittimien valmistukseen. Nykyään punertavaa puuta käytetään usein myös huonekalujen valmistukseen.
Vinkki
Marjakuusi joulukuusena
Marjakuusta voidaan käyttää jopa joulukuusena, vaikka sitä tulisi välttää kotitalouksissa, joissa on lapsia ja lemmikkejä. Suositun taikauskon mukaan ikivihreän marjakuusioksan (mieluiten hedelmien kanssa) kynnyksellä sanotaan pitävän pahat henget loitolla.
